「法治（the rule of law）是什麼？」的問題，一直是英美法政哲學理論爭辯的核心議題。Brian Tamanaha在針對法治理念所進行的歷史和理論考察中，區分了形式法治理論與實質法治理論。前者主張法治是有關法律的適當來源與制定方式的形式理念，且不對法律的內容作任何實質判斷，其目的在確保個人享有充分自主的自由（liberty）。後者主張法治為追求法律內容須符合特定政治道德理想的實質理念，其中又以追求平等和正義的實質法治觀為代表。從而，本課程以自由、平等與法治為主題，擬深入探討形式和實質法治理論的兩個代表性論述，前者為海耶克（F.A. Hayek）以自由為核心的形式法治觀，後者為德沃金（Ronald Dworkin）以平等為核心的實質法治觀。